Пока Сибилл одевала перчатки, пока он мучительно долго – так показалось Фрэнку, решалась войти внутрь чемодана, аврор не торопил ее. Понимал, как все это тяжело, непросто. А ведь, кажется, Трелони даже толком не знала, что происходит. Неужели Дамблдор не рассказал ей, не разложил всё по полочкам?
Способна ли Сибилл справиться с проблемами сама? Да, в обычной жизни – да, безусловно. Но не в случае, когда за ней охотится столь опасный, невероятно опасный противник. И Лонгботтом никогда бы не бросил Сибилл, не сейчас. Поэтому, прежде чем ответить, Фрэнк, глядя волшебнице в глаза, коротко, не очень весело, улыбнулся.
И – вновь, опять и снова: это поразительная способность Сибилли отвечать на вопросы, которые никто не задавал, но которые, так или иначе, витали в воздухе.
Ребенок – знала ли она, что Элис беременна? Что скоро, если не случится ничего ужасного, он станет отцом? Знала ли Сибилл об этом, когда говорила, что он будет держать на руках младенца?
Знает ли Сибилл, что Фрэнк – часть пророчества?
Он – выживет. Какое прекрасное и, вместе с тем, страшное обещание. Ведь оно ничего не говорило о том выживет ли Элис. А без Элис какой смысл в жизни?
Сибилл просто была сама собой: такой простой, бесхитростной, но очень сложной, глубокой, загадочной.
- Конечно, ты важна, Сибилл. Важен каждый волшебник, каждый человек, - Лонгботтом сжал ладонь женщины, буквально ощущая как ей страшно. Сжал мягко, но уверенно, надеясь, что немного его твердости и спокойствия передастся и ей.
Закрыть чемодан, вздохнуть глубоко.
Сложно. Всё это было невероятно сложно.
А затем выйти на улицу и идти, идти, идти.. непонятно как так получилось, что на него кто-то налетел. Дурацкая телега с не менее дурацким товаром: происшествие заняло всего несколько секунд, но неприятное, колючее чувство беспокойства заставило Лонгботтома, найдя спокойное место, проверить чемодан.
- Чч-ч-ч-черт! – коротко прорычал себе под нос Фрэнк, захлопывая совсем чужой чемодан с какими-то бесполезными женскими шмотками.
Резко развернувшись, он бросился назад, отбросив прочь все лишние чувства: досаду, злость на себя, ростки стыда, что просыпались в его душе. Он должен был найти того курьера.
Место столкновения. Следы телеги, которые вели вдоль улицы и за угол. В одной руке Фрэнк сжимал волшебную палочку, во второй – кажется уже ненужный чемодан.
Бегом завернув за угол (к черту собственную безопасность!), он увидел телегу с чемоданами и фигуру рядом. Они были похожи на тех, с кем он недавно столкнулся.
Нет времени на ласковые уговоры.
- Ступефай!

Не бывает добрых, милых и внимательных авроров. Таких, что действуют всегда мягко, вежливо, рассыпаясь в благодарностях и изрекая изящные просьбы о помощи. Миф, фантазия.
Для аврора главное – эффективность и результат. Особенно во время войны, когда слишком много поставлено на кон, когда любая ошибка может оказаться фатальной.
Такая ошибка, как он совершил сейчас.
- Разошлись! – рявкнул Фрэнк, разгоняя тех, кто крутился рядом с курьером. Одним мигом он подлетел к парню, почти школьнику, и схватил его за воротник, приподнимая и прикладывая волшебную палочку к его шее.
Одно лишнее движение – и шансов у того нет.
Да, окажись Фрэнк сейчас в Косом переулке, то действовал бы чуть иначе. Не так резко. Но это был Лютный переулок, приличных людей здесь по пальцам одной руки пересчитать можно да и то – лишь в погожий денек. А даже если что-то вышло бы не так, то потом всегда можно извиниться.
Держать еще и чемодан было неудобно, пришлось его бросить, но мальчишка уже приметил багаж и удивительным образом всё понял. И по глазам, по испуганному взгляду, по выражению лица курьера, Лонгботтом понял, что тот не врёт.
- Если ты меня обманул, то тебе не поздоровится, - тихо и коротко сообщил Фрэнк. Не угрожая, а просто информируя. Он оттолкнул парня и, подхватив чемодан, бросился в сторону «Белой Виверны».
Паб находился не так уж далеко, но, как назло, на полпути к нему чемодан расстегнулся и парочка чулок потянулись за аврором будто причудливый хвост. Пришлось потратить время, чтобы небрежно запихнуть все это обратно, а затем убедиться, что застежки чемодана надежно защелкнулись.
Так что когда Лонгботтом появился около лестницы, что вела наверх, к «Белой Виверне», никакого курьера и его телеги видно уже не было. Скорее всего, если мальчишка не соврал, доставка уже была завершена.
Но куда была доставка? Сумки, пакеты и саквояжи... вряд ли в «Тату салон Маркуса Скаррса». Какова вероятность, что доставка была непосредственно в паб?
Фрэнк торопливо, перепрыгивая через ступеньки, поднялся наверх, бросил короткий взгляд на вывеску – она поскрипывала, чуть раскачиваясь на ветру, и зашел внутрь.
Короткий взгляд: осмотреть присутствующих, оценить ситуацию, а затем аврор поймал за рукав первого попавшегося работника паба – и тут же отпустил. Хотел ведь узнать где недавняя доставка и была ли она вообще, но в этом не было необходимости: миссис Бёрк, владелица «Белой Виверны», была здесь. И если кто и мог ответить на его вопросы, то только она. Если захочет.
С ее мужем Фрэнк был знаком с давних времен. Очень давних – он еще стажером был, когда они в первый раз пересеклись на аукционе, где случилась презабавная история с аретфактами. И, разумеется, такое заведение Лютного, как «Белая Виверна», он сам уже не раз посещал.
- Миссис Бёрк, добрый день! Кажется курьер перепутал наши чемоданы. Уверен, что этот – ваш, - и Лонгботтом похлопал ладонью по чемодану, который держал в руке.

Отредактировано Frank Longbottom (21-01-2024 19:20:03)

Тильда неловко махнула рукой — чернильница опрокинулась, тёмная жидкость растеклась по столу.
— Да…! — выражение, которое использовала миссис Бёрк, в приличных гостиных не упоминалось — но девушка была достаточно образована (хотя, как сказал бы муж, «не в той области), чтобы ёмко обозначить своё отношение к залитым чернилам бумагам. Конечно, всё это исправлялось взмахом палочки, и ведьма, выдохнув, очистила записи от клякс — но общее настроение это изменило несущественно. Их жизнь с Максвеллом шатко налаживалась (действительно, пора бы — больше года в браке!), и, признаться, от бывшей Грегорович это требовало колоссального терпения. Муж вспыхивал быстро, и если она поддерживала язвительный тон разговора — стены дрожали не столько от брошенных ваз (которые супруг ехидно обещал вычесть из её месячного «довольствия»), но от того, какие молнии метали глаза новоявленной хозяйки поместья. Обычно после этого супруги расходились, а Тильда — отправляла сову в «Твилфитт и Таттинг», интересуясь, что нового может предложить ателье. Так случилось и на днях — но если, обычно, к моменту примерки и Бёрки уже мирились, и ведьма находила возможность посетить примерку, то в этот раз как-то не сложилось. Максвелл заперся в мастерской лавки, работая над новым артефактом, и девушка видела его только за завтраком (а накануне рабочего дня взяла себе за правило не выяснять с мужем отношений) — а сама она решила проверить состояние дел паба за последний месяц и зарылась в бумагах. Не то чтобы она им так уж не занималась, но… всё чаще думала о том, что заведение нужно или продать, или, в конце концов, просто подарить Карадоку (хотя не исключено, что муж воспринял бы это как ещё один намёк на «близкие отношения» с Дирборном — ох и натерпелась Грегорович в своё время, доказывая, что ничего подобного нет!). Потому и старалась незаметно отойти от дел, наблюдая, как будет справляться — его отчёты она и изучала, когда официантка постучала, Тильда дёрнула рукой, а чернила разлились.
— Посылка из ателье? Прекрасно… оставьте здесь, я чуть позже их посмотрю, — выдохнув (в конце концов, бедная девушка не виновата, что у её работодателя и без того отвратный характер, а в последнее время ещё и настроение не лучшее), леди Бёрк потёрла виски и ненадолго закрыла лицо ладонями. Так. Подсобка, чемоданы, новая коллекция из ателье. Это, как минимум, должно улучшить её настроение — как максимум… муж оценит новое платье супруги. Особенно те, что нельзя надевать в приличное общество (как он разъярился из-за брючного костюма из Праги, о, Моргана!).
Однако прежде, чем приступать к изучению содержимого, Тильда решила спуститься в паб — проверить, что всё в порядке, и убедиться, что в ближайший час её точно не потревожат. Заодно кое-что уточнить у Карадока — чтобы не откладывать дальнейшее изучение документов на вечер или и вовсе завтрашний день.
Звучит просто, не правда ли?
И почему именно простое всегда так сложно реализуется…
— Добрый день, мистер Лонгботтом, — Тильда смерила аврора взглядом, выбирая, стоит ли именно его избрать как «громоотвод». Было, скажем прямо, рискованно. Но… — Вы так думаете? Странно. Все мои чемоданы, насколько я могу судить, на месте.

Отредактировано Tilda Burke (28-01-2024 14:39:20)

Тильда изогнула светлую бровь в надменном недоумении. Курьер рассыпал чемоданы? Как занятно. Не то чтобы она была убеждена, что посылки из «Твилфитт и Таттинг» разносят эльфы или, что было бы лучше, курьеры доставляют их аккуратной трансгрессией. Но поверить в то, что несколько «уникальных моделей специально для Вас» (верилось в это с трудом, но модельеры умели подать одно и то же платье так, чтобы надевшие его девушки, даже столкнись нос к носу, не поняли, что они в одном наряде) доставлялись каким-то примитивным способом?..

— И как же Вы это заметили? — чемодан оказался на столе, отчего девушка почти скрипнула зубами: выглядел он… не самым чистым. То ли это в ней говорил медик, то ли — снобизм, которым она всё больше заболевала в Англии (не иначе как от мужа передался!), но прикасаться к защёлкам руками ей категорически не хотелось. Да-да, естественно, всегда есть палочка… а ещё — не самое дружелюбное настроение Тильды. И аврор напротив, так бесцеремонно кинувший свою ношу на стол, будто его дурно воспитывали, точно не входил в список тех людей, ради которых метаморф хотя бы постаралась сдержаться.

— Мистер Лонгботтом, не поймите меня превратно, но пока что у меня нет желания заглядывать в Ваш чемодан и в чём-либо убеждаться. Сами понимаете, время небезопасное, — очаровательная улыбка с примесью издёвки. — Вы, конечно, сотрудник министерства… но мало ли оборотней в нашем правительстве? Что ни день, то громкие обвинения… — девушка пожала плечами. — А Вы так просите меня заглянуть в сомнительного вида… кейс, что я начинаю сомневаться, нет ли в этом какого-нибудь… двойного дна. Вы бы отвезли его в свой аврорат да проверили, не лежит ли там что-нибудь опасное и запрещённое. Мой муж, конечно, позаботился об охране паба — но сами понимаете… много волшебников… сотрудники власти… я, в конце концов. Думаете, моему мужу, несмотря на всю его репутацию, мало кто желает зла?

Впрочем, на заре их знакомства Максвелл бы порадовался, попытайся кто на него «надавить» угрозой причинения вреда тогда ещё не супруге. Даже доплатил бы.

— И Вы мне впихиваете чемодан, на котором нет ни единого признака, что он мог бы принадлежать мне! Да и откуда у Вас такая уверенность? Нет, мистер Лонгботтом, я решительно отказываюсь открывать это здесь.

— Я предполагаю, что Вас могут использовать без Вашего ведома, мистер Лонгботтом, — Тильда пожала плечами. Как-то быстро она его довела до бешенства. Или аврор уже был на взводе, или муж всё-таки прав — она способна даже праведника вывести из себя. Применительно к Максвеллу, между прочим, она в последнее время была максимально тактична и вежлива! Но надо же куда-то «сцеживать яд»?

Чемодан открылся, и блондинка прикусила язык. Оглядела вещи. Косо посмотрела на мужчину, заметив на ткани пыль и пятна грязи — да уж, «опытный путь». Чистится, конечно, легко, но не то чтобы улучшает настроение. Впрочем, ведьма достала палочку и сделала пару движений над вещами, очень стараясь оставить свои мысли при себе. Хотя даже выругайся она по-чешски — сомнительно, что Лонгботтом понял бы. Но мог бы переспросить — оно ей надо?

— А я уж понадеялась, что со своим чемоданом Вы обращаетесь аккуратнее, — ещё один взмах палочкой и крышка захлопнулась. — Следуйте за мной. Вам же не доставит труда пронести его ещё немного?

Блондинка развернулась на каблуках и направилась обратно к стене, скрывавшей лестницу на второй этаж. Бёрки постарались над дополнительной маскировкой — Максвелл сделал парочку отвлекающих артефактов, практически вынуждающих отводить глаза и игнорировать всё, что происходит около кирпичной кладки. Декоративные ветви плюща были идеей Тильды — а вот мерцающие камни, спрятанные среди листвы, работой мужа. Для ведьмы же (и персонала) супруг создал специальные «ключи», позволявшие игнорировать чары — естественно, ключ Тильды имел мастерские привилегии и возможность блокировать амулеты сотрудников.

Несколько движений палочкой — скорее всего, Фрэнк сейчас был почти что в ярости, ведь не мог сосредоточиться и потерял из виду оказавшуюся в поле работы артефактов девицу. Проход открылся, а Тильда, обернувшись, сделала шаг в сторону и протянула ему раскрытую ладонь.

— Возьмите меня за руку. Иным путём Вы не получите свой чемодан.

Оставалось надеяться, что Лонгботтом не будет задаваться вопросами или требовать подобную разработку для Министерства. В идеале — ему бы вообще забыть об этом. Они ведь в Лютном переулке, здесь куча вещей, которые не стоит знать представителю власти.

«Рукопожатие» состоялось — оно требовалось ровно на три шага, чтобы мужчина увидел раздвинувшиеся кирпичи и лестницу наверх, а затем прошёл вместе с девушкой внутрь — и было разорвано буквально через несколько секунд.

— Наверх, — оставалось надеяться, что его мужское эго справится с озвученными командами и не задастся (вслух) вопросом, как Бёрк выдерживает жизнь с такой «высокомерной занозой».

— Мне доставили их буквально минут за десять до Вашего появления. Я была занята, поэтому сюда занёс уже сотрудник. Считайте, что Вам повезло, — сомнений в том, что аврор последовал за ней и в кабинет, не было. Поэтому девушка дошла до стола, обернулась и слегка присела на его край, а после указала рукой на чемоданы: — Предпочитаю не отвлекаться во время работы, даже на проверку посылок. Ищите свой чемодан, мистер Лонгботтом. Или Вам открыть сразу все, чтобы Вы точно не ошиблись?

…Но её окликали её именем, и Сибилл проснулась от дремы. Вскинула голову, оглядываясь - кто зовет? тут никого нет? И не сразу сообразила, что это Фрэнк, он снаружи. Он где-то там, в большом мире, пока она тут - в крохотном.
-Фрэнк?
Откинула мантию, выпрямилась в кресле.
-О, Фрэнк, со мной все хорошо! Правда-правда! Тут комната так похожа на мою, и те же книги. Может, это они и есть? Я села в кресло и задремала. Я ничего важного не проспала? С меня станется!
Это да. Такого неорганизованного и необязательного человека, как она, еще поискать надо. Все время что-то теряет, забывает, оставляет где не надо. Может перепутать дни и даже года - было и такое.
Может, нельзя было спать? Сколько прошло времени? Может быть, уже следующий день? А Фрэнк все с ней возится!
-Скажи мне, что я должна сделать? Обуться и идти? Или еще надо ждать? Ты скажи, я все сделаю.
Она торопливо поискала на тумбочке зеркальце. Она вообще кто сейчас? И хотя варианта было всего два, она не без тревоги заглянула в зеркальную гладь. Может, оттуда на неё посмотрит её лицо? Может, молодая и такая милая Хантэр? А может, оттуда выглянет вечность и позовет её по имени?

Винил зашуршал в предвкушении мелодии, как только игла коснулась его. Приглушённый свет фонаря сочился в приоткрытое окно. Сняв мантию и бросив её на кресло, обшитое под золото, мужчина подошёл к камину и подбросил несколько дровишек – огонь приветливо издал треск, приветствуя владельца этого старинного фамильного гнезда Пруэттов. Ложка с именем Гидеона скользнула с отметки «путь» на «дом», а его брата нерушимо стояла на «Хогвартс». Всё в порядке, значит, и часы брата не оповещают об опасности. Рабочий день прошёл хорошо, как говорят медики: «в его смену никто не умер». Правда, никто не упоминал, что они умирали до, или вовремя, но об этом не знали в министерстве. В прочем, как обычно. Гидеон уже давно осознал, что там, в основном, работают бездари, орденовцы, пожиратели и ещё пара-тройка магов разной степени паршивости. Это его братец мог спокойнее реагировать на ситуацию, потому, возможно, и преподаёт в Хогвартсе – вряд ли бы у Гидеона это получилось. Но он точно красивее и милее брата, а значит, внимание студентов ему было бы обеспечено. Откупорив бутылку пива, сделал большой глоток и пошёл к холодильнику. Сегодня предстояло какое-то дело, но Мерлин побери, он не помнил! Это точно было связано с профессором Дамблдором, но большее ускользало от перегруженного ума аврора.

Выудив оттуда початую консерву с тушёнкой и поднеся к носу, поморщился и недовольно бросил её в мусорку, где уже почти не было места. Заглянув в холодильник, мужчина достал непочатую банку с килькой и подсохший, заветренный хлеб, но ещё не успевший стать плантацией. Больше там ничего не оставалось, если не считать пустых или полупустых банок газировки. В шкафу возле холодильника хранились быстро растворимые вещи, часть из которых была просыпана на столик между холодильником и раковиной. Да, это была гостиная, объединённая с кухней – достаточно бедно для домов подомного рода. Но Пруэттам всегда было начихать на священные двадцать восемь, в которые их, само собой, по ошибке, когда-то отнесли. Поставив всё на столик газетный возле потёртого дивана, парень закатал рукава рубашки и расстегнул воротник, ослабляя галстук, слушая приятный джаз. Устроившись поудобнее на диван, скинув ботинки и забросив ноги на столик, начал прямо руками уплетать кильку, не обращая внимания на масленые пятна, оставляемые вокруг, откусывая хлеб и запивая пивом. Ему надо было отдохнуть, а голову совсем включать не хотелось. Но раз задание какое-то ещё есть, то сегодня, к сожалению, не пойти в бар и не напиться виски или джина. Надо, чтобы мозг ещё работал, потому алкоголь пить не стоит. Пиво, конечно, не является таковым, ведь он как горькая вода. Эль не особо признаёт – он, обычно, приторно сладок. Лучше уж просто газировки хлебнуть.

В дверь постучали. Ругнувшись, Пруэтт вернул недоеденную кильку в банку, бросил остатки хлеба на стол. Проходя мимо кресла, выудил волшебную палочку из мантии и чуть не врезался, отвлёкшись, в книжный стеллаж, стоящей вдоль почти всей стены напротив высоких не зашторенных окон. Свет он так и не зажёг – не хотелось. Да и лампочки почти все перегорели, а шторы и так грязные, зачем их ещё трогать масляными руками?! Сами прекрасно понимаете! Зато перед тем, как взять полочку, он вытер их – о скатерть на столе, цвет которой угадать было уже невозможно. Холостяцкая берлога, ни дать, ни взять. Но ничего и нигде не валяется, если не считать забытого мусора в пакете в кухонной зоне, да ботинок возле дивана. Так что не надо говорить тут про неаккуратность! Мантия, брюки и рубашки так и вообще аккуратно отглажены. Поразительное различие внешнее и внутреннее. И в этом все они – братья Пруэтты. Как их только Молли выносит! К слову, тут её давненько не было, что заметно невооружённым взглядом. В носках – без дырок – Гидеон подошёл к лестнице на второй этаж и посмотрел сквозь узкие окошки, обрамляющие дверь. На пороге стоял какой-то мужчина с чемоданом смутно знакомым. Конечно, не чемодан, а мужчина. Но под таким углом и замутнённостью давно не мытых окон – конспирация – толком невозможно было разобраться, потому сжимая палочку в рабочей левой руке, а бутылку в правой, Гидеон подошёл к двери. Снял защёлку на цепочке и слегка приоткрыл дверь во внутрь. Перед ним был коллега – Фрэнк. Всё теперь встало на свои места.

– Жаль, я не купил вторую бутылку пива, но в погребе есть вино, так что прошу, проходи. – Открывая дверь шире, он начал естественным образом смещаться правее. Рука, сжимающая палочку, лишь дала направление для открытия двери. И стоило Лонгботтому дёрнуться, как она упёрлась незримым лучом ему прямо в грудь, а Пруэтт оказался почти полностью скрыт стеной. Против левшей очень тяжело сражаться, против левшей авроров вдвойне, а уж если они в своём доме – почти полная глупость. И пусть длинные волосы спадают на лицо, слегка прикрывая глаза, пусть он немного выпил – но с одни-то пожирателем, если это он, точно справится, к прорицателю не ходи. Уверенность и полный контроль ситуации наполняли прихожую. Немного кривая палочка твёрдо была направлена в дверь, а взгляд прореживал окрестности, намечая места, где может находиться предположительная засада – бережённого только курево бережёт. Эх, жаль последнюю выкурил по дороге домой, а зайти как-то не зашёл. Значит, завтра обязательно купит, и пусть весь мир подождёт. Даже если ему по дороге встретится сам Воландеморт, пофиг, никотиновый дым прям манит. Но отравы достаточно в организме – мозг работает на полных оборотах, потому всё в порядке, осталось только убедиться, что перед ним именно Фрэнк, а не прихвостень Лорда, выпивший оборотку, или это вообще иллюзия – нет, он не напился до белой горячки, пол бутылки пива не создают подобного эффекта. – Как там наши сыграли? – Только человек, знающий пароль, не задумавшись, даст правильный ответ на этот вопрос, заданный также буднично и незаметно, как палочка, что всё ещё была скрыта медленно открывающейся дверью за счёт приданной ей инерции. Как только ответ будет получен или нет, что даже интереснее, дверца полностью отварится и тогда потенциальный пожиратель окажется прямо на линии огня, а сместившийся в сторону Гидеон будет почти полностью скрыт.