Смерть. Естественное прекращение бытия или мифический персонаж из легенды о Дарах? Обладает ли она сознанием, способна ли идти на компромиссы и помогать достойным, даже для собственной выгоды? Этот вопрос, безусловно, занимал многих исследователей уже долгие годы. Совершенно точно было известно то, что Смерть очень цепко держит тех, кто уже провалился в её царство. И даже если это безмозглые тела, лишившиеся души давным-давно, всегда приходится отдавать что-то взамен... или кого-то. Эти несносные бездомные с их привычкой ошиваться на кладбищах - хорошее подспорье для тех, кто изучил множество запретных трактатов и теперь был готов создать себе небольшую армию. Их никто и никогда не хватится.
Если бы эти события происходили в каком-нибудь дешёвом романе про рыцарей и чернокнижников, Его Темнейшество стоял бы над залитым кровью алтарём, хрипло крича в безмолвное небо слова на давно мёртвом языке. На худой конец - с мерзким хохотом резал бы горло девственнице, найти которую в это безумное время ещё сложнее, чем чёрную кошку в тёмной комнате. В любом случае - лилось бы алое, окропляя и наполняя, пятная и вырываясь из затихающего тела настоящими ручьями. Варварство. Сегодня ночь крови, но иной, и она прольётся в совершенно другом месте. Быть может, темнокожие колдуны и продолжали резать и завывать в небо, он не таков. Изогнутый нож заменила волшебная палочка, алтаря не было вовсе - просто несколько едва шевелящихся тел на отшибе кладбища и застывшая неподалёку фигура в плаще. Раньше, говаривали, имелся некий артефакт, но и от того следов не сыскать - приходится действовать иначе. Чарами выбивать жизнь у связанных бедолаг, отправляя их вперёд отмеренного срока туда, откуда нет возврата. Не доверяя даже своей отменной памяти, сверяться со свитком и читать заклинания спокойно, без суеты и криков. Мертвецы ошибок не прощают, одно неверно сказанное слово - и они уже норовят отобедать печенью мага, дерзнувшего нарушить их покой. Выдернуть их из могил мало, нужно заставить исполнять свою волю, не бояться губительного для них огня и не разваливаться от ветхости. Даже для Тёмного Лорда - задача не из простых.
Ему удалось - трупы начали беспокоиться. Ещё немного - и они хлынут наверх грязной и дурнопахнущей лавиной искажённой магией плоти, готовые служить. Свежие жертвы - пусть себе лежат, в их участии сегодня нет нужды. В бой пойдёт старое, подпорченное и ужасающее. В бой не с чародеями, но с жалкой пародией магглов на силы правопорядка. С теми, чьё избиение трудно будет скрыть даже целой толпе стирателей памяти, ведь он совершенно сознательно позволит этим "полицейским" звать на помощь и разбегаться в разные стороны, сея панику. Конечно же, всё это отнюдь не из-за любви Волдеморта к злодействам, даже не от ненависти и презрения к магглам, нет. Ему нужно было передать миру небольшую весточку. Послание, говорящее о слабости сразу двух Министерств, что дополнит работу его сторонников в районе больницы. А заодно и отлично отвлечёт внимание.
Если кому-нибудь приходилось перевозить целую толпу мертвяков по ночному городу, он наверняка мог бы порадоваться спокойствию таких "пассажиров". Перебрасывать их порталом или тащить маршем по городским улицам - лишняя возня, когда ничтожные простецы уже давным-давно изобрели подходящий транспорт. Они, конечно, пыль под ногами чародеев - но изворачиваются по мере сил. Грузовики вот были полезным изобретением: водителя легко "убедить", места в кузове полно, внимания лишнего не привлекают, не шумят вот, опять же. Оставалось лишь лететь к цели по тёмному небу и поглядывать себе вниз на огни города, реку с мостами и прочие части мира, который непременно падёт к его стопам в обозримом будущем. Но вот - машина остановилась. Пора начинать. Тёмный лорд приземлился напротив небольшого здания, которое сегодня будет залито кровью и пламенем. Отдал приказ своему безмолвному воинству. И - скрылся со сцены, став лишь безмолвным наблюдателем на ближайшей к участку крыше. Его слуги, получившие приказ убивать и калечить, уже выдвинулись вперёд нестройной толпой, совершенно ожидаемо начав свой кровавый путь с водителя. Пешка улетела со стола, лишь в последние мгновения своей жизни что-то осознав. Его судьба неинтересна, впереди же - зрелище.

[indent] Его отвратительная орда постаралась на славу. Тех, кто дежурил в вестибюле - смяли, смели, искалечили и выпотрошили. Некоторых ещё заживо. Если бы на улице царил солнечный, пасмурный, да какой угодно день, жертв было бы гораздо больше. Все эти посетители, курьеры, да даже просто заглянувшие для передышки или инструктажа патрульные. Все они были бы мертвы, разодраны и разбросаны по территории ровным слоем. Но - на дворе ночь, темень и всяческая благодать для инферналов. Им не хватало соображения выключать свет, а пославший их чародей побрезговал вникать в такие тонкости подготовки, поэтому темнота появлялась в здании совершенно без его участия, очагами. Жертвы сами выключали освещение, надеясь спастись. Наивные. Очень скоро их отловят поодиночке и изувечат, а то и поубивают. Разницы для Тёмного лорда нет, поэтому однозначного приказа именно бить насмерть он не давал. Где-то его туповатые куклы могли перестараться, но иные "служители правопорядка" вполне переживут эту ночь, сохранив огромный багаж впечатлений аккурат до визита стирателей памяти. На этих самых стирателей у него тоже были определённые планы, но - потом. Пока неповоротливый маховик Министерства как следует раскачается, пока они пробьются сквозь заслоны бюрократии магглов, можно будет подготовить совершенно замечательную засаду. А лучше не одну.
[indent] Он был до того поглощён своими мыслями, что не заметил проскользнувшую в участок фигуру. Крик, раздавшийся через мгновения, тоже остался без внимания - очень уж далеко это было. А вот свет... точечный и мощный, будто кто-то притащил с собой хороший фонарь или использовал чары. Кто же это, случайный зевака? Случившийся поблизости чародей? Или к обречённым уже начали стягиваться подкрепления? Это, право же, совершенно не имело значения прямо сейчас. Столь малыми силами его армию не сломить.
[indent] Оказавшийся в вестибюле инфернал выглядел на редкость отвратно. Вероятнее всего, при жизни он был бездомным, который не поделил бутылку дешёвого бренди с товарищами и ему раскроили за это голову чем-то типа топора. Тощий, воняющий затхлостью и смертью, в остатках непонятной одежды, он копошился возле трупа констебля, деловито расширяя пальцами ужасную дыру в животе бедолаги. То, что его жертва уже не подаёт признаков жизни - сущая мелочь, недостойная внимания покойника. Или всё дело было в том, что один глаз у бедолаги отсутствовал, да и с мозгами всё не так уж и благоприятно? Ему пришлось прервать своё занятие, попав под луч света - тварь заметалась, злобно скалясь почти беззубым ртом. Будь здесь его сородичи, они бы непременно атаковали всем скопом, игнорируя потери и до последнего стремясь выполнить приказ своего повелителя. Но бывший бездомный оказался в одиночестве, его слепил и дезориентировал свет, он явно угодил в ловушку и мог только рвануться прочь... не успел, путы оказались быстрее. Мёртвому полицейскому от этого, конечно же, ничуть не легче, но над ним хотя бы прекратили глумиться. Его товарищи по несчастью, числом двое, были разорваны на куски и разбросаны по помещению. Им не помогли дубинки и традиционные шлемы, а другое оружие если и было, то не при них. Впрочем, несколько выстрелов всё-таки раздались откуда-то из глубины здания, но будет ли от них хоть какая-то польза?

Безобразная резня идёт по плану. По плану ведь, верно? Почему-то в железобетонной уверенности Лорда начали появляться микроскопические трещины. Кто-то зажигает свет, заставляя его импровизированное войско страдать и разбегаться. Со знанием дела или случайно? Был ли это фонарь? Или... здесь настоящий проходной двор для чародеев, а он и не знал? Наверное, стоит вмешаться лично, но позже. Если он верно прикинул действия здешних обитателей, прямо сейчас сюда мчатся подкрепления в достаточно внушительных количествах. С одной стороны - хорошо, множество свидетелей и переполох на всю оставшуюся ночь. С другой же - ему нужны жертвы и разрушения. В огромных количествах, чтобы заметать следы было гораздо сложнее. Нет, нет, нужно действовать по плану. Дождаться первых полицейских, расправиться с ними и вот уже тогда решать, стоит ли происходящее в участке его личного участия. Пока что - определённо, не стоило.
Пока их повелитель настороженно ожидал, его безобразное воинство действовало. У них было не так уж и много вариантов, куда идти и что делать. Лилась кровь, трещали кости, раздавались жуткие вопли. Если бы эти твари могли размножаться, просто кусая людей и обращая в себе подобных, было бы гораздо лучше и удобнее компенсировать неожиданные потери. Не могли. Просто убивали и калечили, иногда интерпретируя приказ слишком уж буквально и оставляя своих жертв еле живыми изломанными куклами. Они метались по зданию, порываясь добраться до немногочисленных здешних заключённых - мешал свет и прочная решётка, но впечатлений у несостоявшихся жертв явно хватит надолго. Вероятно, если бы кто-то не настолько презирал магглов и счёл нужным предварительно оставить весь район без электроэнергии, резня проходила бы гораздо быстрее и задорнее. Великолепное презрение к противнику порой выходит боком, причём не самому даже организатору, но простым исполнителям. Понятно, что они всего лишь тупые куски мяса, ведомые злобной волей и жаловаться в профсоюз умертвий не пойдут хотя бы по причине его отсутствия, но - им и впрямь было всё тяжелее выполнять задание по мере того, как вокруг становилось всё светлее и светлее. Да, мертвяки упрямо лезли вперёд, игнорируя собственную безопасность, но им уже не хватало проворства. Очень не хватало.
Тем временем из-за воображаемых холмов появилась не менее воображаемая кавалерия. Первая патрульная машина неслась с завыванием сирены и мерцанием синих проблесковых маячков на крыше. Они так торопились спасти своих товарищей, что даже тормозили перед зданием очень уж шумно, с характерным визгом и едва-едва избежав столкновения с грузовиком. Лениво поразмышляв на тему наличия у прибывших хоть чего-то поубойнее дубинок, Его злодейшество не стал дожидаться ответа на незаданный вопрос, попросту взорвав машину вместе с экипажем небрежным применением соответствующего заклинания. Удобно, когда в твоём кармане может уместиться поистине могучее оружие разрушения, ещё и обладающее бесконечными зарядами, не так ли? Полицейские могли бы с этим согласиться, если бы получившееся из них кровавое месиво могло участвовать в обсуждении, но - увы. С ними было покончено, но неприятности здешних сил правопорядка только начинались. Подобно огромной злобной птице, Тёмный лорд перемещается на крышу участка. Пришла пора устроить ещё больше разрушений.