- За идиота меня держат...
Всё с этим заказом было не так. Приехавший не так уж и надолго гном из торговой гильдии в сопровождении с магистром из Тевинтера. Торговая гильдия, как известно, занимается в первую очередь торговлей и их мало волнует финальный клиент. Тевинтер, Орлей, Неварра, Ферелден - их контакты раскиданы везде, и лжец тот, кто скажет, что никогда в своей жизни, ни разу, никак не соприкасался с результатами их работы.
Тот, кто держит в своих руках торговлю - опасен. И, конечно же, много кто хочет таким смерти. Посему Арман не удивился, когда ему заказали приехавшего не так давно из Тевинтера по делам гильдии (и, возможно, не только) Торольда Тетраса. Из письма с заказом и разговором с посредником, Арман быстро выудил то, что лежало на поверхности. Якобы, деятельность этого гнома шпионская, дела его темны, а отношения между Орлеем и Тевинтером всё ещё крайне напряжены. И нужно убирать всех тех, кто так или иначе опасен для репутации страны.
Арман не был патриотом - в этом заказчик просчитался. Зато он крепко держался за свою шею. Что, наверное, тоже не было учтено. От заказа с самого начала пахло плохо, но именно это было интересно - найти источник, разобраться и отрезать гниль. Арман среди своей братии славился тем, что хоть и был холоден и отстранён - зато работал чисто и чётко.
Ниточка вела к клубку - сложной сети интриг, где жаба дружила с гадюкой. Очередной мелкий заговор, претендующий на - немного-немало - попытку переворота. И чем им так не угодила императрица?
Ещё интереснее, чем им не угодили эльфы.
Пара подкупов, несколько украденных писем - и Арман обнаружил себя на шахматной доске, где он - пешка, которой не жалко пожертвовать. Скинуть вину на исполнителя, чтобы подставить эльфов. Ведь: "Опять остроухим в эльфинаже не сидится, лишь бы ножами махать, да честным людям жизнь портить". А это сулит очередной зверский закон, разрешение, и кучу раз закрытые глаза стражников, когда молодь из корпуса шевалье забавы ради забивает очередного бродягу из эльфинажа, превращая это в какую-то извращённую игру. Он бы, наверное, тоже отвернулся от этого - мир жесток, в конце концов, а он явно не тот, кто должен его менять. В конце концов, он - лишь один из многих продуктов катаклизмов, что сотрясают этот мир.
Жизнь была ценным ресурсом - временем, действием, возможностями. Её можно было потратить, если бы это того стоило. Арман не собирался тратить столь редкий и ограниченный ресурс на очередные интрижки с попытками выставить эльфов крайними, а императрицу - что, поговаривали, симпатизирует эльфам - в очередной раз неправой. Но мог... Подойти к делу интересно. Наниматели вряд ли признают когда-либо в открытую, что обращались за услугами к эльфийскому барду - не то, чтобы не к чести, все более-менее состоявшиеся титулованные особы хотя бы раз в жизни обращались к бардам. Просто заказ скользкий.
А вот обратить всё иначе, развернуть шахматную доску, жертву сделать охотником и исчезнуть в толпе... Да, это Арман мог. Просто подложить доказательства Торольду - гном достаточно умён, чтобы выжить в Тевинтере, уж что делать с парочкой компрометирующих писем он тем более разберётся. Решит уехать из Орлея и не возвращаться - его выбор; решит что-то с этим делать - ещё лучше.
Это уже будут проблемы не Армана, который, скорее всего, к этому времени найдёт лучшее место в зрительном зале, чтобы наблюдать за тем, что случится с его нанимателями.
Конечно же, в его плане были белые пятна и риски: ни один план, каким бы глубоко продуманным он ни был, не лишён рисков. Посему, конечно же, он имел ввиду, что у Торольда был... Интересный союзник. Имя магистра Тилани было упомянуто чуть больше, чем несколько раз, когда Арман наводил справки. Так что, тут тоже пришлось подготовиться - он понаблюдал издалека, приметил время, когда Торольд с супругой предпочитали покидать своё временное пристанище в Орлее - чтобы решить дела или чтобы посетить какие-либо мероприятия. Запомнил примерно во сколько они предпочитали отходить ко сну - тут, как и у всех крайне занятых людей у них всё было сложно.
Всё должно было сложиться верно: в вечер, когда Арман запланировал проникновение в особняк, Торольд и Мэйварис должны были отбыть на званый вечер к графине Лафрамбуаз. Навскидку, он прикинул, что должен успеть за это время всё провернуть - даже если временные обитатели особняка решат, что вечер стал слишком скучным и засобираются вернуться сразу же.
Но, как водится, даже самый продуманный план имеет свои белые пятна...
Пробраться оказалось сложнее, чем он думал - слуги в этом доме были на редкость внимательны и любопытны. Двоих пришлось даже вывести из строя - не убить, нет, лишней крови он не планировал разводить - что привело к тому, что он потратил драгоценное время на то, чтобы спрятать две потерявшие сознание туши.
В какой-то момент, ему даже пришлось быстро решать - продолжить путь вперёд или капитулировать. И, всё же, он решился продолжить форсировать это дело. В конце концов, до выхода путь был куда длиннее, чем до окна в кабинете Торольда.
Тёмное помещение, широкий приземистый стол - Арман еле слышно прикрыл за собой дверь, дёрнув ухом и прислушиваясь к окружению. Ближайшие слуги суетились поодаль и заметить чужое присутствие в кабинете не должны были. План, кажется, срабатывал - письма из его рук скользнули на стол, так, чтобы уж точно были заметны тому, кто следующим окажется здесь.
Дело оставалось за малым - сбежать. Однако, именно в этот момент он увидел тот самый риск, на который пошёл.
Карета.
Бежать через окно теперь было слишком опасно - высока вероятность, что заметят. Можно было попробовать скрыться на чердаке, но для этого придётся выйти за пределы кабинета и поспешить. Любая заминка смерти подобна... И он позволил себе их уже слишком много, чтобы оказаться так близко к провалу.
