Когда у тебя очень влиятельное начальство, а сам ты обладаешь весьма благопристойной репутацией, попасть куда угодно не составляет большого труда. Даже если речь идет о школе магии Хогвартс. Пара писем от ее руководителя директору и разрешение на исследовательскую деятельность в библиотеках с непродолжительным проживанием на территории школы было получено. Спешно упаковав все необходимое, Рейкпик отправилась на встречу очередному приключение. Те, кто действительно полагал, что пыльные залы с бесконечными старыми свитками были истиной целью ее визита, не очень уж и хорошо знал ее. О нет, она стремилась вернуться в родные стены не просто так и если все у них получится, то это открытие станет сенсацией в магическом мире. Это вам не древние гробницы вскрывать.

Глядя в окно, за которым мелькали бескрайние заснеженные поля, Патриция позволила себе мысль о том, а было ли прошение из Гринготтса основной причиной, пустить ее на территорию учебного заведения или быть может у Альбуса Дамболдора были свои мотивы для этого? Последний раз они виделись на похоронах отца, но тогда поговорить им так и не удалось. Она была слишком занята организацией этого нерадостного события, а его постоянно кто-то отвлекал. Не так часто столь легендарного волшебника можно было встретить за пределами школы. Особенно в последнее время. Быть может теперь у них и состоится полноценный диалог, а она наконец-то узнает, что же случилось с ее отцом и что он делал в ту злополучную ночь в доме семьи Пруэтт. Они никогда не были с ними дружны и было странно узнать о том, где именно он встретил свою смерть.

Только вот Альбус был в своем репертуаре, он старательно избегал ее, ссылаясь на занятость и все вопросы она решала с Минервой. Декан факультета Гриффиндор отлично помнила свою бывшую ученицу и была искренне рада ее визиту. В первый вечер они проболтали до полуночи за целым десятком чашек чая. Но вот и она погрузилась в свои бесконечным дела. Ученики с годами не менялись и доставляли столько же хлопот, что и в годы учебы Патриции. Она с улыбкой наблюдала за ними со стороны, когда выбиралась из библиотеки на свежий воздух. Когда-то и она была такой же. Хотя что значит когда? Живой ум, азарт и желание найти приключения все еще бурлили в ее крови. А возраст всего лишь цифра, не более того.

- Сильванус, вы.. ты... чего так долго? - Патриция направила рассеивающийся свет от своей волшебной палочки туда, откуда послышались шаги и шуршание мантий. Те, кто вышел к ней из темноты, заставили ее изрядно удивиться. - А вы что тут делаете так поздно?

Катриона не звала его за собой. Не просила, не уговаривала и, уж тем более, не требовала. Но… Она помогала ему, а Тессей помогал ей. Просто, без лишних слов, многочасовых обсуждений и долгих нелепых споров. Ни один из них не навязывал другому договоров и определенных условий, и, тем не менее, неожиданно найдя друг друга тогда, после отвратительного факультатива от мистера Пруэтта, Рэдфорд и Морганак довольно часто стали появляться где-либо вместе. Подчас даже чаще, чем Рэдфорд и Мелифлуа и, уж точно, куда как чаще, чем Рэдфорд и Блэк. С Регулусом Тессей с того злополучного дня вообще больше не разговаривал и, поскольку, Филипп полагал, что они должны помириться, то и общение с некогда самым близким другом свелось к отсутствию постоянства. Не хочешь слушать? – Не надо. Жди, когда тебя точно так же опустят и предадут. Все люди взрослые, каждый сам в состоянии решить, с кем ему дружить, где находиться и чем заниматься. Нужен совет – обращайтесь, нет – больше Тессей ни к кому не лез и своей правды не навязывал. В конце концов, Тави была права: чужую жизнь жить и глупо, и невозможно. Живи свою. Разбирайся в своей.

- Привет, - парень вышел из тени коридора, в котором они с Катрионой не договаривались встретиться, но все же встретились, рискнув нарушить школьные правила, - я помню. Ты говорила за ужином. Если бы мне было страшно, я не пришел бы и попытался бы отговорить от этой затеи тебя, но я не думаю, что нас ждет что-то очень страшное. Так что… Пойдем узнаем, что именно так сильно зовет тебя.

Рэдфорд легко улыбнулся, кивая Морганак и без слов предлагая ей пойти чуть впереди – все же это ее Дар знал, куда им нужно попасть. Не будь его, им не хватило бы и всех семи лет, чтобы исследовать каждый угол и заглянуть под каждый камень. На подобное изучение порой не хватает и целой жизни, а Хогвартс, ко всему прочему, имел привычку прятать свои тайны от посторонних глаз и неопытных юных волшебников. Да даже и будучи опытным, не станешь же ты тыкать палочкой каждую стену или пытаться представить за каменной кладкой выручай-комнату? Тессей так точно не стал бы заниматься ничем подобным. Он и по коридорам не стал бы блуждать в поисках неведомой силы, но дружба есть дружба. Кат пошла с ним в Запретный Лес, чтобы помочь отыскать следы Верескового Сердца. Он – решил сопроводить ее на «прогулке» по этажам, лестничным пролетам, коридорам и, если понадобится, то и подземельям.

- Знаешь… В лесу возле Рэйвенскара есть Мглистая Роща, - парень говорил тихо, не желая привлечь внимание портретов или таких же, как и они с подругой, припозднившихся студентов, - по легендам в ней живут неупокоенные души и звучит неземная музыка и нездешние голоса. Мама учила нас никогда не идти на голос или на звуки арфы, если мы вдруг их услышим посреди леса. Здесь, конечно, не Мглистая Роща, но мы сейчас делаем именно это: идем на голос, принадлежащий чему-то, что погибло давным-давно, и я даже не знаю, что опаснее: если оно и правда мертво, или если оно вдруг окажется живо.

Рэдфорд фыркнул. Он действительно не боялся. Во всяком случае, не на столько, чтобы свернуть с пути и отступиться от намеченной цели, однако, страх – страхом, а осторожность – осторожностью, и, раз их ждет что-то неизведанное, то и готовыми стоит быть ко всему: держать в руках палочки, мысленно перебирать в голове заклинания, слушать тишину, вглядываться в полумрак коридоров. Прятаться и наблюдать, если понадобится, но… Когда это «герои» прятались и уходили в тень? – Только не он. Он и в Бирме не испугался выйти против тех, кто намеревался его (их) убить, а здесь, в школе, было пусть и не всецело, но все-таки безопасно.

- А Вы? – лучшей защитой всегда было нападение, и эту тактику Тессей усвоил достаточно хорошо, предпочитая полагаться на уверенную дерзость и чувство собственного достоинства, - Что Вы здесь делаете? Как сюда попали? И кто Вы?

Эту женщину парень не знал. Она не была из числа профессоров – если только не вышла неожиданно на замену, к примеру, завтра – и не принадлежала к обслуживающему персоналу замка. Членам попечительского совета, гостям и прочим загадочным лицам вовсе не полагалось ни находиться в школе поздним вечером, ни, уж тем более, прогуливаться по коридорам, и упоминание профессора Кеттлберна если о чем и говорило, то точно не в пользу незнакомки. Звучное имя – просто имя, которое так легко и просто запомнить, а потом – повторить. И хорошо, что в этот момент Катриона чуть-чуть отстала: если незнакомка решит напасть, у нее будет время на эффект неожиданности. Впрочем, собственную реакцию Рэдфорд тоже не списывал со счетов – будь он медлительным, никогда не стал бы ловцом в команде по квиддичу.

Патриция немного замешкалась. На этот вопрос, у нее не было заготовленного ответа. Ведь она никак не ожидала встретить двух блуждающих учеников в столь поздний час. Преподавателей да, домовых эльфов, которые под покровом ночи наводили порядок в стенах школы, само собой разумеющееся. Но студенты? Им положено было спать в своих мягких кроватках и видеть десятый сон. Ну или корпеть над очередным сочинением, которое им задали написать к утру. Только вот коридоры, никак не могли им помочь в данном вопросе. Что же они тут тогда забыли? Вряд ли же следили за ней. Крыло в котором ей отвели комнату было далеко от факультетских общежитий.

- Я... - Ваш будущий преподаватель. Хотела было ответить Патриция, но ее опередил Сильванус, который словно призрак выскользнул из полумрака. Она уже и забыла, что он так умеет делать. Когда она училась в Хогвартсе, такие его появления были само собой разумеющимся делом и каждый раз он болтал о чем-то новом. Куда бы не шел этот волшебник он везде и всюду встречал различных существ и не мог себе отказать в удовольствии насладиться их видимо. И неважно, что тем самым он пропускал половину лекции. Главное ведь созерцание и изучение. А новые знания это порой новые открытия, а новые открытия это новые знания для будущих поколений. И так все плыло по кругу.

- Профессор Кеттлберн, что вы такое им советуете? - Патриция много значительно посмотрела на учителя. Только детей им сегодня и не хватало. Да, лишняя пара глаз и рук не помещала бы в поисках, но не привлекать же к этому действию совсем юные дарования. Хранилища не игра в прятки, здесь вопрос может быть жизни и смерти. И если собой Рейкпик привыкла рисковать, то чужими жизнями уж точно нет. Сильванус в данной ситуации был не в счет. Он и без того ввязывался в разного рода авантюры и приключения. Не просто же так, он потерял одну из своих рук. За тот неполный век, что он прожил, риск стал смыслом его жизни. Преувеличение? Какой там. Достаточно посетить один из его уроков, чтобы до конца дней своих удивляться, как ему удалось прожить так долго и не отправиться к праотцам.

- Мне кажется будет разумным, проводить, как вас, простите? Ааа мистера Редфорд и мисс Морганак по их общежитиям. Не стоит им блуждать в столь поздний час одним по коридорам. Филч еще поймает и отправит в темный лес на исправительные работы. Вряд ли вам хочется выкапывать дремоносные бобы для экспериментов мадам Помфри. Или все же хочется?

Патриция попыталась тепло улыбнуться студентам, пропуская их вперед по коридору.
- Сильванус, - волшебница поравнялась с бывшим учителем и тихонько зашептала. Так чтобы слышал ее только рядом идущий мужчина. - Мне кажется я знаю откуда нам стоит начать. Подвалы. Даже приведения стенают о том, что там самая холодная зона и мороз пробегает по их бестелесным сущностям, когда они проплывают мимо левого коридора.

Тессей не был старостой школы. Не был старостой факультета. Не был даже любимцем профессоров, из числа тех, на кого обычно рассчитывают, стоит чему-то случиться, а потому и не должен был нести ответственность за появление в стенах школы чужаков и спасать Хогвартс от происшествий. В этом замке жило достаточное число взрослых, опытных магов, способных разрешать ситуации, тогда как они с Катрионой оставались всего лишь студентами, но… Так уж вышло, что эту опасность заметили первыми именно они. Они, а не школьный завхоз, и не дежурные профессора.

Парень нахмурился и сложил руки на груди: то, что он видел, ему не нравилось. Кем бы ни была незнакомка, застигнутая ими в одном из коридоров, ей нечего было делать там, где она находилась. Ни днём, ни, тем более, ночью. И если прогулку по достопримечательностям Хогвартса в компании одного из профессоров ещё можно было счесть чем-то… допустимым, то уж точно не подобную встречу. В тенях и сумраке прячутся те, кому есть, что скрывать. В лучшем случае, это личные отношения и нарушение правил, в худшем – очередная попытка вероломной ведьмы добыть что-нибудь из секретов Школы. Сказать вот так сразу и наверняка Рэдфорд не мог, однако, лживую милую улыбку видел насквозь и отчётливо понимал, что скрывается за ней вовсе не дружеская любезность, но попытка избавиться от неугодных свидетелей. Будь женщина к ним с Катрионой строга и потребуй немедленно вернуться в спальни, Тесс поверил бы ей куда как охотнее.

- Мисс Рейклик. Гостья. Да, разумеется.

Парень ответил тем тоном, что обычно означал ровно противоположное. Какая гостья? С чего бы им быть с ней вежливыми? И, что куда интереснее, что именно она ищет? Таких совпадений, как это, практически никогда не случалось, но… Не им было спорить с профессором, что, вне всяких сомнений, понимал, кто эта женщина, и почему вдруг решила прогуляться так поздно. Сам профессор Кеттлберн, очевидно, тоже что-то решил, и это, увы, был не плюс. С этим человеком всегда что-нибудь да происходило, он с завидным постоянством находил приключения и отчего-то полагал, что самое лучшее времяпровождение – это погоня за монстрами. Раймонд его любил. Рэдфорд – скорее презирал, считая чересчур безответственным для профессора, но мнение своё предпочитал держать при себе.

- Да, Катриона права. Мы действительно заболтались. Спасибо, что напомнили нам о времени.

Тессей кивнул и пошел вслед за подругой, напуская на себя недовольный вид – как-никак им только что испортили свидание и, может быть, даже сорвали первый поцелуй! Правды в том, конечно, практически не было, но… что ещё может связывать двух старшекурсников, как не романтика?

- Заметил, - подтвердил юный волшебник, прячась за углом и прислоняясь спиной к стене, - а ещё я не доверяю профессору. Где он, там всегда приключение, и раз эта гостья пришла именно с ним, значит, их связывает какая-то авантюра. Я? – Разумеется, я с тобой.

Рэдфорд фыркнул и выждал ещё немного. Случись профессору и гостье Хогвартса пойти за ними, чтобы убедиться, что они и впрямь разошлись по спальням, он успел бы поймать Морганак и обнять за талию, изображая то, чего не было. Впрочем, если бы было, было бы не так и плохо.

- Ох, милый Сильванус, вы явно позабыли, какими мыслями заняты головы столь юных дарований. Это вы все думаете о своих животных и приключениях, а они... тоже о приключениях, но иного рода. Первая влюбленность. Готова поклясться, девчонка тайно влюбленная в парнику, поэтому и следует за ним по пятам. Даже нарушает правила, ради этого.

Они все еще стояли в коридоре и слушали, как шуршание мантий и шаги удаляться в сторону спальных комнат. Скорее всего эти двое завернут куда-то еще, туда, где точно теперь не столкнуться со своим преподавателем и странной школьной гостьей. Главное чтобы эти закоулки были как можно дальше от того места, куда собирались Патриция с Сильванусом.

И как по расписанию, вдали коридора замерцал тусклый свет, послышались шаркающие шаги и раздалось негромкое мяуканье. Приближался Филч со своим ночным обходом коридоров. А ведь он совсем еще не старый мужчина, но выглядит и звучит так, будто ему уже не одна сотня лет. А как он любит порядок. Сильнее за всем следил лишь его предшественник Аполлион Прингл. Ух и злобный же был этот хорек.

- Если бы там была кладовая с продуктами, то приведения бы его не боялись, а даже наоборот, сутками бы напролет летали там, чтобы понюхать эти прекрасные ароматы еды. Вспомните, как они восторженно кружат над столами за завтраком, обедом и ужином. Там что-то другое. Более таинственное. Более...

Патриция не закончила свою мысль. Они уже пришли к лестнице ведущей в темные подвалы. Даже тут на верхних ступеньках ощущалась пусть и еле заметная, но разница в температурах. Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего странного, волшебники стали спускать вниз. Свет их палочек лил мягкий, слегка приглушенный, такой, чтобы не привлечь лишнего внимания и сойти за свечение от не спящий призраков. Как раз один из них пролетел за их спинами, когда они ступили на лестницу. Кажется это была Серая дама.

- Можно пойти от простого, если это холод, значит пробудить его можно теплом или же еще большим холодом. Ведь подобное тянется к подобному. Вы так не считаете? Профессор?

Они достигли финальной точки своего пути. Перед ними стояла промешанная тьма, которая заканчивалась там, где радиус заклинания терял свою силу. Температура упала еще на несколько градусов. Что же им, лучше было бы поторопиться.

- Начнем с этой стены вместе или разделимся?

Патниция уже поднесла палочку к ближайшему серому камню и замерла.
- А огонь должен быть магическим или только лишь природный? Если бы все работало от простого заклинания, кто-нибудь уже давно бы нашел эти сокровищницы. Но вряд ли кто-то додумался бы принести сюда свечу или... что еще считается природным огнем? Горящее полено? Кусочек лавы?

- Нет, директора здесь конечно за все годы были разные, и с причудами в том числе. Только вот от чего-то мне кажется, что каждому из них абсолютно на это было плевать. Нюхают призраки еду или нет, главное чтобы никого не убивали. Хотя... - Патриция задумалась, вспоминая байки и страшилки времен ее школьной молодости, где фигурировали пропавшие и погибшие студенты. Таковых было немало. Но имевшие хоть какое-то подтверждение или основу под собой, таких было единицы. Например плакса Миртл, она же когда-то здесь училась и погибла при весьма странных обстоятельствах. Никто не знает, как оно было на самом деле, что послужило причиной, но факт остается фактом. - Нет, все равно сомнительно. Скорее эльфов заставят стоять тут сутками напролет и отпугивать нерадивых призраков полотенцами.

Чары определенно были на стенках этих каменных блоков, как и во всем Хогвартсе в целом. Это одно из тех немногих мест в мире, которое не только хранит в себе массу тайн, но и оплетено с крыши до нижних ступеней подвалов хитрыми магическими линиями. Сначала над этим всем трудились основатели, затем их последовали. Каждый новый директор спешил добавить что-то от себя, что-то что защитит этот место в случае опасности, что-то что добавит ему еще больше секретов.

И всегда были такие вот любители, которые старались все их отыскать. Какие-то с годами обнародовали, а какие-то покрывались пылью веков и про них забывали. Возможно навсегда. Пока кто-то случайно не найдет их или путь к ним.

- Тооооолько никакого Адского пламени. - Патриция настороженно посмотрела на Сильвануса. Когда он говорил о редких заклинаниях речь могла идти о чем угодно. От чего-то безобидного до полного хаоса. Объяснять Альбусу стоят на кучке пепла что они сделали с его любимой школой совершенно не хотелось.

Убедившись что речь идет о чем-то безобидном, волшебница сделала шаг в сторону, позволяя своему бывшему учителю действовать. Палочку она держала наготове. Так на всякий случай, мало ли что могло произойти.
И было не зря. Только вот она ей совсем не помогла. Помогла реакция. За годы своей работы, Патриция научилась сначала делать, а потом думать. Это не раз спасало ей жизнь. Вот и сейчас ей удалось избежать ожога всего тела.

- Со мной все в порядке. Но результата, как я понимаю нет. Ни на той стене, ни на противоположной. Может все же не магический способ? Есть огниво или может даже списки? Ой не смотри так на меня Сильванус, все мы знаем, что у тебя в избушке можно найти все что угодно, включая магловский вещи. Или это только слухи?

Пока волшебник возился со своими закромами, Патриция выудила из ближайшей ниши факел. Он был весь покрыт пылью и паутиной. Им явно не пользовались очень и очень давно, а возможно и ни... Она сунула туда свой палец касаясь стенок. Кожа покрылась черной золой. Нет, пользовались, но очень и очень давно.
- Попробуем?

Щелчок и скромный огонечек замерцал в небольшом углублении факела. Девушка присела и медленно двинулась вдоль стены. Ничего. Она чуть привстала и пошла в обратном направлении. И так круг за кругом, она поднималась все выше и выше по стене, освещая своим теплым светом серые каменные булыжники.
- На этой стене ничего. Может попробуем ту, что напротив? Ведь ход может быть совсем не там, откуда идет ледяное дуновение.

Тессей не спрашивал, почему сегодня и почему теперь. У них с Катрионой было несколько прошлых лет на то, чтобы исследовать Хогвартс поперек и вдоль, но они этого не сделали. Потому что не были ни дружны, ни достаточно близки, чтобы делиться друг с другом тайнами. Это вышло как-то само собой, и вот теперь они стояли посреди темного коридора, глядя друг на друга, и думая о профессоре с его «гостьей» и, вероятно, каждый о своем. Рэдфорд, к примеру, пытался понять, что незнакомка забыла в школе, что преподавателю понадобилось среди бесконечных кабинетов и лестниц, когда обычно он предпочитал находиться на улице или в том самом лесу, которым их сегодня попробовала испугать мисс Рейклик, а еще, куда нужно попасть Морганак и… по какой причине сейчас. Что случилось с Древней Магией, звавшей девушку в безлюдные и забытые всеми места? Она усилила Зов? Нашептала тайные знания? Тот, кто никогда не слышал подобного и никогда не видел ничего потустороннего, если не считать привидений Хогвартса, просто не мог представить, что изменилось вдруг, но… раз это было важно для Катрионы, значит, было важно и для него. За тем и нужны друзья: чтобы быть рядом, а не ставить все под сомнение. Тессей, впрочем, ставил. Все и всех, кому и чему не доверял и кого не вписывал в круг «своих».

Парень фыркнул, почувствовав руки девушки у себя на плечах и, не рассуждая долго, обнял ее за талию, позволяя их общему положению выглядеть и двусмысленно, и соблазнительно. Они стояли так близко к повороту, что достаточно было лишь повернуть голову, чтобы видеть, как профессор и гостья удаляются прочь, и так тесно друг к другу, что чужое сердце звучало не тише собственного, а дыхание – мягко щекотало лицо, заставляя легкие волоски подниматься.

- Скорее всего, - негромко откликнулся Рэдфорд, на пару мгновений потеряв интерес и к мисс Рейклик и к школьному преподавателю – Катриона ему нравилась, и это было достаточно… очевидно, чтобы не прикидываться будто их связывает всего лишь дружба и никакого флирта между ними нет, не было, и не будет, - вопрос только что и где именно. Пойти за ними, может быть, было бы и не сложно, но, во-первых, мы уже не пошли, а во-вторых, они ни за что не пошли бы по намеченному маршруту, если бы только предположили, что мы можем так поступить. Не думаю, что они нам поверили, но мы в любом случае их потеряли. Я предполагаю, что ничем хорошим их прогулка для школы не обернется, однако, как ты говорила, есть проблемы, которые нас не касаются, и не нам за них отвечать. Я не сильно расстроюсь, если профессор Кеттлберн выкинет что-нибудь слишком опасное, и его сместят с должности. Хотя… Вряд ли это случится.

Тессей фыркнул, все еще не желая выпускать Морганак из объятий, и глубоко вдохнул, отвечая на недовольный взгляд девушки искренней теплой полуулыбкой.

- В любом случае, у них свое дело, а у нас – свое. Веди…

По крайней мере, так юному магу казалось, когда они начинали путь, а Катриона забирала куда-то вглубь коридоров, то останавливаясь, то замедляясь, то ускоряясь, то принимаясь ощупывать стены, точно за ними крылись источники сил. Пару раз она даже порывалась расцарапать камни ногтями, но Рэдфорд успевал остановить саморазрушение, полагая, что цель еще не достигнута, и что им нужно отыскать более подходящий вход. И именно его парень и искал, пока не услышал впереди голоса недавних свидетелей их прогулки и не потянул Морганак в укромное место немного поодаль, осторожно встряхивая ее за плечи и, на всякий случай, затыкая ей рот ладонью – кто знает, как именно она выйдет из транса… Когда же глаза посмотрели осмысленно, Тесс кивнул в коридор, где сейчас тенями плясало пламя, и без слов предложил Катрионе взглянуть самой.

Потерянных взрослых они нашли и, судя по всему, те искали то же, что и они.

- Сомневаюсь, что есть разница между происхождениями огня, ведь главное его свойства. - Патрицая, сторожно перенесла горящий факел через коридор, к другой стене. Медленно она начала проделывать все те же манипуляции, что и раньше. Ее движения были осторожными, плавными. Не хотелось бы пропустить, какую-то мелкую подсказку или зацепку. - Хотя с другой стороны, если вход хотели спрятать, в магической школе, то последнее, что здесь применяют, огонь добытый простым магловским способом. Здесь же даже шнурки завязывают при помощи колдовства. Самое простое решение, всегда оказывается верным. Нуууу, не редко такое бывает.

Несмотря на юный возраст, у Патриции уже был богатый опыт по поискам и вскрытии различных гробниц и тайников. Она по нескольку раз в месяц отправлялась в места, где по данным Гринготтса могли быть скрыты сокровища. Бывали случае, когда их ждал успех и тогда банк получал дополнительные финансы в свой и без того безграничный арсенал богатств. А бывали случае, когда их уже кто-то опередил или информация была настолько искажена от изначальных данных, что за нечто ценное принимали обычные глиняные черепки. Для маглов может быть это и было нечто ценным, для волшебников же, пустая трата времени. Хоть и приключения. Ведь порой такие вещи скрывались, куда более надежно, чем золото или драгоценные камни. Магли странные существа. Последовательность, а главное причина тех или иных действий порой настолько хаотична, что шаблонное мышление тут никогда не сможет подойти.

- Наверное тебе стоит проверить потолок, чтобы.... - Патриция замерла с факелом в руке. С кем он говорит? Она настолько погрузилась в исследование, что окружающий мир перестал для нее существовать. Но теперь, она словно вынырнула из пелены за бытия и удивленно смотрела, на Сильвануса и все те же школьников, которых они повстречали не так давно в коридорах второго этажа.

- Профессор, это нецелесообразно. Они ведь еще дети.

Что он такое несет? Их нужно гнать отсюда взашей и как можно скорее. Мало того, что это исследование могло быть опасным, так еще и не совсем согласованно оно с руководством. Чем меньше народу знает о поисках, тем лучше и спокойнее. Дамболдор никогда не позволит ничего подобного. Ходили слухи, что и в бытность, когда она был всего лишь профессором, он не был доволен, тем, что студенты проявляют интерес к разным запретным знаниям. Не всегда даже темным. Но вот Тайная комната будоражила умы не одного поколения. Ее искали и двадцать лет назад, и сто. Патриция была уверена, что так и будет продолжаться пока наконец-то кто-нибудь ее не обнаружит. Все тайное всегда будоражило неусидчивые умы.

- Сильванус....ты... вы...

Она хотела ему возразить, но ее внимание привлек мерцающих голубой символ в форме снежинки. Стоило ей убрать факел, как он тут же исчез и перед ней снова была обычная каменная стена. Патриция провела рукой в сторону, символ снова заблестел, а чуть дальше еще один, только его снежинка имела уже чуть больше лучшей и изломов.

Лекроттова селезенка. Как же эти дети здесь не вовремя.

- Возможно, только - Рейкпик внимательно посмотрела в лица юных волшебников, - Будьте максимально осторожны. Никому из нас не хотелось бы объяснять вашим родителям, почему вас нужно будет хоронить в закрытых гробах. Вот, - она передала факел девочке, которая подошла к ним первая. - Осторожно веди вдоль стены, мне нужно посмотреть со стороны.

У Тессея не было ответа на вопрос Катрионы. Во-первых, он не был уверен, что они дошли до нужного места, и что он не вырвал девушку из состояния транса раньше времени, а во-вторых, поблизости, на сколько могли видеть глаза, не имелось ничего такого, на что хотелось бы обратить внимание. Никаких таинственных знаков, особенностей архитектуры или, например, загадочных статуй или картин. Из необычного в этом тупике был лишь холод, но и тот, в сущности, имел вполне четкое объяснение: они, вероятно, забрались в достаточно удаленное место, где никогда никого не бывало, и где, разумеется, не думали топить или ставить камины. В подземельях Слизерина, к примеру, тоже всегда стоял холод, стоило выбраться из гостиной и завернуть подальше от кабинетов. Самым удивительным оставались профессор и незнакомка, и вот они, вероятно, знали ответ на вопрос Морганак.

Рэдфорд пожал плечами, делая шаг назад и без слов говоря «я не знаю». Он и правда не понимал, что здесь можно найти, и с чего начать поиски, но, кажется, начинать думать на эту тему было и не за чем – профессор Кеттлберн их заметил, и к ним же и обратился, вдруг отыскав в их лицах союзников в поисках опасного и неизведанного. Парень мысленно выругался, надул губы и, недовольно вздохнув, вынужденно вышел из ненадежного укрытия – поздно прятаться, когда тебя уже обнаружили. Еще позднее было только вновь начинать оправдываться и придумывать, по какой же причине их принесло в тот же коридор. Все очевидно, разве нет?

Очевидно, конечно, не было. Ни профессор, ни, уж тем более, сомнительная гостья Хогвартса ничего не знали об особенном даре Кат, но знать им было и не за чем. Они пришли сюда без Зова Древней Магии, а они, студенты, прокрались уже по их следу, ведомые любопытством, азартом и авантюризмом. Кажется, именно эти три черты сочетали в себе любители приключений? – Тессей себя к подобным людям не относил никогда – его вели обещания, данные близкой подруге, долг перед школой и еще… предчувствие, будто что-то непременно должно случиться. Что-то такое, что им всем не понравится. Так было уже однажды в древнем бирманском храме, и вот теперь ощущения вернулись, вынуждая хмуриться и сжимать рукоятку волшебной палочки чуть сильнее.

- Они все одинаковые, - буркнул парень, рассматривая стены, - почти…

Символы все же были. В неверном свете факела на камнях плясали грани снежинок, слегка поблескивая и переливаясь. Едва заметно. Всего на пару мгновений, однако, вполне достаточно, чтобы быть замеченными зорким внимательным взглядом. Рэдфорд, правда, не понимал, что бы это все могло значить, но предпочел не рассуждать слишком долго и не задаваться вопросами, заботиться о которых стоило не ему. Здесь, вместе с ними, находились взрослые маги, и пусть ребенком юный волшебник себя давно уже не считал, ему все же недоставало ни опыта, ни знаний в подобных делах.

Тесс закусил губу и поднял было палочку, чтобы «натравить» огонь на оставленную ему стену, но вместо этого все же решил начать с очевидных вопросов, что никак не давали ему покоя. Да и, признаться, не только ему.

- Откуда вам известно об этом месте? А еще, что вы пытаетесь здесь найти? Проход? Тайную комнату? Сокровищницу? Об этом коридоре где-то написано? И я, конечно, наверняка слишком сильно беспокоюсь о безопасности, но, прежде, чем начать колдовать, вы убедились в том, что стены не защищены никакой магией, и что здесь нет невидимых предметов или невидимых надписей, которые обнаруживаются куда более простым способом? Например, вот так. Диссендиум!

Едва ли, профессору Кеттлберну не пришло в голову начать с заклятия открытия тайных ходов и зачарованных предметов, однако, Рэдфорд предполагал, что самое очевидное решение у мужчины могло и не родиться. Тот, кто склонен к изобретательству, довольно редко идет по простому пути.