Это было как-то странно: вновь оказаться в Албании всего через месяц после неудачного свадебного путешествия, закончившегося трупом на берегу моря, встречей с драконом и безумным убийцей.
Но вместе с тем почему-то Фрэнку казалось, что это – очень правильно, что именно так и должно быть. Да, с момента свадьбы в их отношениях с Элис что-то сломалось, но впервые Лонгботтом почувствовал это здесь, в этой стране. Почувствовал – еще не осознавая, но уже в глубине души подозревая, что что-то не так, и только во время второго, еще более ужасного свадебного путешествия, все стало окончательно понятно.
Но именно Албания начала намекать, открывать ему глаза на происходящее. Наверное, это все было влияние магии, которой были пропитаны древние, темные леса. Магии, которая казалась такой могущественной, такой невероятно сложной, опасной, что, стоя под деревьями ты буквально ощущал ее физически, чувствовал затылком, всем своим нутром.
Фрэнк, как сейчас, помнил те свои ощущения. Но именно проанализировать их, оценить их силу и возможные последствия, он оказался способен только по прошествии времени. Хотя заниматься этим сейчас, пространственно размышляя о личном, у него не было возможности, ведь в этот раз аврора привел в Албанию совсем не отдых, а дело.
Первоначально, правда, выданное задание совсем никак не было связано с Албанией. Убийство в пригороде Лондона. Странное, непонятное, загадочное – само то, чтобы привлечь кого-то из Аврориата. Да и разве может быт иначе, если на месте преступления обнаружен след от темной магии? Пока дело не обрело четких очертаний Фрэнк занимался им один: не было причин привлекать подмогу. Да и, откровенно говоря, было больше вопросов, чем ответов: кто, зачем, почему?
Лонгботтом искал любую зацепку, терпеливо и кропотливо собирал информацию, много времени провел в архиве, рассматривая старые дела, в которых было замечено хоть что-то отдаленно похожее, но – пусто. Ухватиться было совершенно не за что.
Аврор уже начинал с досадой думать о том, что это дело придется «положить на полку» и лишь изредка смахивать с него пыль, чтобы затем опять,  с легким сожалением, отложить в сторону, как вдруг в кафетерии он разговорился с Биллом Фарадеем, который в своей обычной грубой и кажущейся циничной манере заметил, что слышал о похожем происшествии, вот только много лет назад. И не в Англии, а в Албании. Тогда погиб крестьянин-албанец и был след от темной магии – вот очень похоже. 
Фрэнк и сам не знал почему решил проверить эту ненадежную и хрупкую зацепку.
Все-таки, наверное, потому что это произошло когда-то в Албании. Ведь, случись это во Франции или Испании, то Лонгботтом, наверное, отправил бы официальный запрос, но не более того – только чтобы убедиться в том, что связи нет и это лишь совпадение.
А еще у Лонгботтома не было никаких других вариантов, поэтому он, раскопав это старинное дело в архиве, перечитав его несколько раз, подобрал убедительные доводы и получил одобрение руководства, и отправился в путь.
Аврор не знал живы ли еще родственники того погибшего крестьянина, но надеялся, что хотя бы деревня, указанная в документах, еще существует. Возможно, ему повезет услышать что-то полезное или интересное.
Шанс есть всегда.

Закрыв глаза можно погрузиться в прошлое. Недавнее прошлое. Будто идешь назад, шаг за шагом, медленно и осторожно ступая по ветке собственной жизни. Ты ничего не можешь поменять, ведь это – прошлое, но ты можешь вновь посмотреть, вспомнить, а что-то и почувствовать.
Взгляд со стороны – всегда полезен. И пусть это все равно не будет идеальная объективность, пусть в этом методе останется изрядно субъективности, но это все же лучше, чем ничего.
Вспомнить всё, как было. Заново оценить ситуацию, действия других и особенно – свои собственные.
Вздох и выход, чтобы окунуться в воспоминания и будто вновь оказаться там. Можно даже не только увидеть то, что происходило, но почувствовать запахи и ощутить свет солнца на лице и прикосновения ветерка.

Двойное убийство.
Вещи в доме разбросаны, раскиданы по всем углам, будто неведомый убийца торопился перерыть весь дом. Искал что-то конкретное? Или создавал видимость? Сложно сказать сейчас: пропало ли что-то действительно ценное, но шкатулка для драгоценностей, не очень большая, валялась на полу, среди пеньюаров миссис Спенсер, раскрытая и пустая.
Совершить жестокое убийство ради горстки золота и драгоценностей, если они там вообще были? Или внутри лежала лишь пара сережек и колечко?
Убийство по случайности, когда хозяева, внезапно вернувшиеся домой, застают незадачливого грабителя дома? И вдвоем они не справились с нападавшим?
Фрэнк, сидя за своим столом в аврорате, покрутил в руках шкатулку со сломанной крышкой – будто кто-то с силой рванул ее, и взял в руки бумаги, читая информацию про Спенсеров, которую ему удалось собрать. Самые обычные волшебники, ничего странного или выдающегося. Они вели свою неприметную жизнь, исправно хотя на работу, пока кто-то не решил прервать их жизни.
Главное, что смущало аврора – это следы темной магии, явные и неприкрытые. Простой грабитель вряд ли стал бы мучить хозяев, не стал бы их убивать с такой жестокостью.
Не стал бы применять темную магию.
Ведь, судя по гримасе на лице, жену, миссис Спенсер, перед тем, как убить, изрядно помучили. Ее волшебная палочка отсутствует. Почему? Кому она нужна?
И самое страшное: смертельное заклинание в свою жену отправил, судя по всему сам мистер Спенсер. Во всяком случае, после проверки палочки, которую он сжимал в руке, получалось именно так: он раз за разом использовал «Круцио», а потом уже «Аваду».
После чего и сам умер.
А если предположить, что это была бытовая ссора? Что вещи разбросаны потому что миссис Спенсер собиралась бросить мужа, а тот, обезумев, принялся издеваться над ней? В пользу этой теории говорил тот факт, что на полу валялся открытый чемодан и вокруг было разбросано много женских вещей.
Фрэнк, на мгновение оторвавшись от блокнота, в котором делал заметки, представил, что Элис решила бы бросить его, что она сняла кольцо с пальца и ушла бы от него – от одной такой мысли становилось плохо. Но, нет, он бы никогда не смог ударить ее или бросить в нее заклинание. Он никогда не причинил бы ей вред или боль. Ни за что.
Но все-таки узнать про возможных любовников миссис Спенсер стоило. Ведь не всем парам везет так же крепко любить друг друга и доверять, как это происходит у них с Элис.
Лонгботтом потянулся и взял в руки стопку дел, которые он подобрал в архиве: может быть там, в старых делах, найдется какая-нибудь зацепка.

Отредактировано Frank Longbottom (03-12-2023 15:28:04)

Забавно, но порой Фрэнк думал, что ему не хватает сейчас под рукой стажера: чисто чтобы он – или она, бегали в кафетерий для него за кофе. О, Мерлин, конечно, ужасно так думать, кошмарно представлять молодое и, безусловно, подающее надежды поколение в виде разносчиков кофе, но... такова ведь жизнь, правда? Только настоящий безумец и идиот с самого первого дня потащит своего стажера на серьезное дело. Прежде всего потому что это может убить самого стажера, который просто не сможет выжить в серьезной передряге, у которого просто не хватит сил, знаний и умений.
Да, какие-нибудь малозначительные дела – это допускалось и было разумным. В конце концов должны же вчерашние дети привыкать к работе. Но ничего значительного. При всем при этом всё же основная задача стажеров: приносить кофе и писать отчеты. Учиться читать документы. Думать. Много думать. И тренироваться каждый день от рассвета до заката.
И кофе. Это обязательно.
Скоро в школе будут выпускные экзамены и надо будет, наверное, намекнуть Руфусу, что он не против стажера.
Обо всем этом Лонгботтом размышлял пока шел в кафетерий и отвлекался от мыслей о деле. Впрочем, сегодня будто сама судьба благоволила ему: подслушанный разговор дал Фрэнку подсказку в каком направлении следует двигаться.
Значит очень примечательный след от темной магии? Что ж, вряд ли эти дела связаны напрямую, но в материалах дела могут найтись полезные заметки или подсказки, которые дадут ему пищу для размышлений. Определенно: в архив!
Однако, в поисках дела пришлось поплутать. В огромном помещении, где хранились все дела, когда-либо попадающие в руки Аврората, было множество полок и стеллажей, на которых высились аккуратные стопки прошитых пожелтевших листов или небольшие пирамиды из туго свернутых свитков. К счастью, архивариус отлично знал свое дело, поэтому на поиски Лонгботтом потратил всего лишь час.
Фрэнк вернулся за свой стол, с легким недовольством посмотрел на полупустую кружку с кофе, которое уже остыло, но решил, что не стоит ради этого идти опять в кафетерий и терять драгоценные минуты (вот опять бы пригодился стажер!), и уселся на свой стул, углубляясь в чтение дела.
Читал он внимательно, тщательно выуживая самые малозначительные факты и делая пометки карандашом на обрывке пергамента, что лежал у него под рукой. И чем дальше, тем все больше увлекало его это дело, тем интереснее  и загадочнее оно казалось.

Добраться до Албании – не так уж и просто. Трансгрессия имеет свои ограничения, но, к счастью, для работников Министерства Магии, отправляющихся в далекие места по долгу службы, есть разные способы, ускоряющие перемещение. А ведь если бы Фрэнк добирался сюда как маггл, то ему потребовалось... ну, страшно представить сколько времени. Неделя? Две? Насколько быстро магглы могут перемещаться из одной точки в другую?
Впрочем, не важно. Это были мелочи, которые любой аврор, выросший из мантии стажера, решал одним движением руки – это была часть их работы, причем самая простая часть.
Лонгботтом спускался вниз по узенькой тропинке. Возможно ее протоптали местные жители для своих нужд, но, сразу было видно, что ходило здесь не много людей.
Деревня была совсем небольшая. Дома, серые, выложенные из камня и покрытые деревянными крышами, давно потемневшими от времени, выстроились в несколько неровных линий. При каждом доме был двор и обязательно – поленница около стены. Где-то гуляли куры, где-то виднелись белесо-желтые бока коз. И огороды. Темная, черно-коричневая распаханная земля. Даже здесь, казалось, можно было почувствовать ее запах: чуть сырой, словно немного прогорклый.
Интересно где именно здесь произошло убийство?
И как жаль, что очевидцев тех давних событий может и не быть. Слишком давно произошло несчастье, слишком давно здесь, в этих древних землях, темная магия прошлась своей косой.
И всё затихло.
Был убит всего один крестьянин, в общем-то – самый обычный человек, никому, кроме родственников, не нужный, никакими богатствами не обладающий. А, впрочем, все же самую большую его ценность у крестьянина умудрились отобрать: его жизнь.
Под ногами зеленела трава, деревья покачивали свежими весенними листьями, еще не загрубевшими, еще не покрытыми пылью, не поеденными насекомыми.
Нужно было думать только о деле. Но сложно было, шагая по землям Албании, вдыхая ее воздух, не думать вновь о той поездке с Элис. О том драконе. О тех двух волшебниках. О страничке с заклинанием, что вырвал он из дневника ученого, сохранил в тайне ото всех – даже от Элис. Возможно, стоит попробовать практиковать его.
Зачем?
А почему бы просто и нет? То есть – да.
Фрэнк вздохнул, вновь, пока его прикрывали высокие кусты боярышника, достал листок с записями, наложил чары, чтобы никто не смог прочитать написанное и вновь убрал в карман.
А сейчас ему предстояло много разговаривать. Если с ним вообще кто-то захочет разговаривать.

Фрэнк не питал иллюзий, что его примут с распростертыми объятиями. Чужаков в подобных местах, как правило, вообще не жалуют. Разумеется, камнями кидаться не станут, но и как на духу все рассказывать тоже могут отказаться. С его стороны это была всего лишь попытка что-то сделать, что-то узнать: а там уж как получится.
Сколько раз за прошедшие годы он, то в одном деле, то в другом, пытался ухватиться за едва видимую ниточку, пытался пойти по следу – и как часто это не приводило никуда. Работа аврора главным образом состоит из успехов и неудач. Главное, чтобы последнего было как можно меньше. По возможности.
Так и сейчас: вполне возможно это все окажется лишь приятной прогулкой по лесам Албании. Возможность насладиться свежим воздухом, пропитанным магией, и местным гостеприимством.
Взгляд Лонгботтома подмечал все мелочи: и даже если он не подавал виду, что обратил на что-то внимание, это не означало, что он это не запомнил. Отметил про себя, как полезный и интересный факт – и отложил в сторону, чтобы использовать в нужный момент.
Что-где в деревушке находится, кто чем занимает... как занимается. Фрэнк посмотрел на трудящуюся старушку, а затем перевел взгляд на парня, который решил первым заговорить с ним. Не удивительно: вряд ли в подобных селениях женщинам, даже старухам, дозволялось общаться с чужаками. Хотя именно с ней Лонгботтом бы в первую очередь и хотел поговорить: наверняка она жила здесь много лет назад, когда все случилось, и могла что-то знать. Она точно что-то знала! Потому что наверняка была очевидцем тех трагических событий. 
Но пока что – парень.
Аврор улыбнулся, хотя мысленно, в глубине души, с тоской вздохнул. Достал из кармана небольшой разговорник: он подозревал, что у него в этой деревне случится лингвистическая проблема. И хотелось верить, что английско-албанский переводчик ему хоть в чем-то поможет. Самые простые, расхожие фразы были здесь на первых страницах. А то, что Лонгботтом собирался спросить, он заранее записал на листочке, составив корявые (а они непременно будут корявыми!) фразы.
Случайно или нет, но когда Фрэнк доставал разговорник, то показался край его аврорского значка.
Мердита? Это еще что означает?.. нет времени искать!
А вот последняя фраза парня была гораздо более понятной: он явно поздоровался.
- Përshëndetje! – коряво, но очень уверено произнес Фрэнк, старательно читая по книжке и тут же заглядывая в свою шпаргалку. - Deshta te pyes. Vend i çuditshëm aty pranë. A e dini ku eshte? Shumë vite më parë një burrë vdiq këtu*... так.. как же имя было, да точно.. Агрон. Агрон.
Фразы на албанском получались совсем скверно: Лонгботтом, не зная языка, отлично это понимал. Но он специально избегал длинных предложений и надеялся, что его собеседник хоть что-то поймет.

_______________________________________________
*примерный перевод того, что пытался сказать аврор Лонгботтом: «Я хотел спросить тебя. Странное место рядом. Ты знаешь где это? Много лет назад здесь умер человек.»